¿Qué es un legado y cómo funciona en una herencia?

¿Qué es un legado dentro de una herencia?

Los legados son disposiciones especiales dentro de un testamento mediante las cuales el testador entrega bienes específicos a determinadas personas. Hablar de legado es hablar de una de las herramientas más flexibles del Derecho Sucesorio, pues permite asignar bienes concretos sin alterar la estructura general de la herencia. Por ello, el tema “¿Qué es un legado y cómo funciona en una herencia?” es fundamental para entender cómo se distribuye realmente el patrimonio. En IURA LEX ABOGADOS explicamos que un legado no convierte al beneficiario en heredero, sino en titular de un derecho particular sobre un bien determinado.

¿Cómo funciona un legado según el Código Civil?

Cuando analizamos este tema, el Código Civil señala que el testador puede entregar por legado uno o varios bienes dentro de su porción de libre disposición. Sin embargo, el legado tiene límites: si el bien ya no pertenece al testador al momento de su muerte, el legado queda sin efecto. Pero si se trata de un bien mueble indeterminado, la ley permite que el encargado de pagar el legado elija un bien equivalente, respetando la calidad y necesidades del legatario. En IURA LEX ABOGADOS solemos alertar que el legado también puede recaer sobre bienes parcialmente ajenos, siendo válido solo respecto de la parte que pertenece al testador.

Un aspecto esencial de lo mencionado líneas arriba es que, si el bien legado está hipotecado o sujeto a algún derecho real, el legatario lo recibe con esa carga. Lo mismo ocurre si existe un usufructo, uso o habitación: deberá respetarlo hasta que se extinga. La ley también reconoce el legado de créditos o la condonación de deudas, que libera al deudor solo respecto de lo adeudado al momento del fallecimiento. Existen, además, legados destinados a fines sociales, culturales o religiosos, donde el heredero cumple un rol de entrega conforme a las instrucciones del testador.

Tipos de legados y reglas especiales

Otros tipos de legados incluyen los legados de predios, donde las nuevas construcciones posteriores al testamento no forman parte del bien legado, salvo mejoras; el legado en dinero, que debe cumplirse en esa especie incluso si no hay efectivo en la herencia; el legado de alimentos, que otorga al beneficiario una pensión según las reglas generales de los alimentos; y el legado remuneratorio, que funciona como retribución por servicios prestados al testador. IURA LEX ABOGADOS destaca que también existen legados sujetos a condición o plazo, que solo se adquieren cuando estas se cumplan.

Finalmente, la normativa establece reglas claras sobre la reducción de legados cuando exceden la porción disponible del testador, sobre la cuarta falcidia que garantiza un mínimo para los herederos voluntarios y sobre la caducidad del legado cuando el legatario muere antes que el testador, cuando existe divorcio por culpa o cuando el testador enajena el bien. El legatario, además, puede aceptar o renunciar el legado, aplicándose las reglas generales de aceptación y renuncia de herencia. En IURA LEX ABOGADOS orientamos a nuestros clientes para estructurar testamentos sólidos y evitar conflictos futuros.